Le printemps est précoce en Bretagne.

L’aubépine – Crataegus monogyna – peut y fleurir en Avril. Toutefois c’est en Mai qu’elle se pare traditionnellement de ces délicates fleurs qui embaument les chemins bocagers. Parfois l’aubépine est nommée épine blanche – Spern gwenn en breton. Par ailleurs, son bois pâle la distingue de l’épine noire, le prunellier ou Spern du. Avant que les barbelés et autres clôtures n’envahissent nos campagnes, aubépines, prunelliers, églantiers et ajoncs formaient des haies infranchissables.

Également l’aubépine pouvait, dit-on, protéger un village de la foudre ou du mauvais œil. Sa croissance est lente. Ainsi à Saint-Mars-sur-la Futaie (Mayenne, France) une aubépine aurait atteint un âge canonique de mille sept cent ans. Il n’est pas rare de rencontrer des aubépines pluri-centenaires.

L’aubépine incarnait la pureté chez les Celtes.

Dans la mythologie romaine, elle était assimilée à Maïa, mère du Dieu Hermès. Puis elle sera dans le monde chrétien le buisson de Marie. Dans la Grèce antique, les aubépines étaient consacrées à Hymen, déesse du mariage. Pendant la période médiévale, elle symbolisait la fidélité matrimoniale. Durant les noces, les jeunes gens arboraient un rameau d’épine blanche.

Leurs chambres nuptiales étaient parées de pétales afin de garantir la fertilité des jeunes époux. Ses fruits – les cenelles – aux nombreuses vertus thérapeutiques ont été retrouvées sur des sites préhistoriques. Dioscoride (entre 20 et 40 après JC et vers 90) médecin grec, évoquait les propriétés hypotensives de cette plante. Elles seront confirmées par la médecine au milieu du XXe siècle.

Croyances …

Ainsi les Bretons de naguère croyaient que l’aubépine – jamais atteinte par la foudre – était protégée par le diable et ses acolytes. Des couronnes de rameaux fleuris étaient tressées afin de s’assurer de la magnanimité des divinités forestières. L’aubépine – arbre de mai – était parfois nommée Buisson de Beltane, en référence à cette antique fête celtique qui célébrait la nuit du 30 Avril au 1er Mai le retour de la lumière.

Photo header : Fleurs de prunellier ou Spern Du (Épine noire en langue française)
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